Описание
Поселение Кулебаки возникло в центре Муромских лесов, и уже существовало ко времени прохождения через них войск Иоанна IV (Грозного), направляющихся против Казанского Ханства в середине XVI века, о чём известно из записей летописца.
Существует несколько версий происхождения названия поселения: от мордовских слов «кулей» (улей) и «баки» (сосуды), то есть связано с бортничеством первых мордовских поселенцев, которые собирали мёд из ульев диких пчёл. В пользу этой версии свидетельствует то, что к востоку от города находится посёлок Ульищи; название связано с промыслами углежжения и смолокурения — в кули закладывали уголь, а в баки сливали деготь.
Данные о существовании селения Кулебаки в конце XVII века имеются в «Спорном деле Межевой конторы Нижегородской губернии», составленном в начале XIX века[3]: По писцовым арзамасским 136-го (1627/28) и 185-го (1676/77) годов книгам в Кужендеевской волости написаны села и деревни, а именно: Кужендеево, Автодеево, после оных писцовых книг мордвою и бортниками леса расчищены в пашню и поселены села и деревни, а именно: Канерга, Зубовка, Чуварлейка, Кулебаки.
В писцовой книге Арзамасского уезда за 1678 год имеются сведения о селе Новый усад, к которому была приписана деревня Кулебаки. Наиболее раннее датирование упоминание о деревне Кулебаки содержится в первой переписи населения Европейской России, которая проходила в 1719 году, где говорится[4] Арзамасского уезду Тёшинского стану вотчины великой государыни Екатерины Алексеевны села Новый усад деревни Кулебаки … крестьян мужского полу 60 человек.
С 1781 деревня Кулебаки получает статус Села. В 80-х годах XVIII века, деревня Кулебаки перешла из дворцовского ведомства в ведомство Нижегородской казенной палаты. В экономических примечаниях к планам генерального межевания губернии указывается[5]: Село Кулебаки владения действительной статской советницы С. Ю. Самариной, дворов — 82, душ мужского полу — 287, женского — 291, пашни — 283 десятины, лесу — 2352 десятины… земля, на коей родится хлеб и трава, средственна, лес строевой в отрубе от пяти до десяти вершков, вышиною от девяти до пятнадцати сажен… крестьяне на оброке.
В печатном справочнике «Список населенных мест Нижегородской губернии» по сведениям 1859 года Кулебаки описывались так[5]: …Номер 412 Кулебаки (Воскресенское), село владельческое, при речке Кулебаке, в 49 верстах от Ардатова, на тракте Муром — Арзамас, православная церковь, почтовая станция…
В 1818 году в ознаменование победы над Наполеоном в деревне Кулебаки была построена каменная церковь Воскресения Христова.[6]
Население деревни росло медленно. По данным переписи за 1858 г. в ней насчитывалось 176 изб и проживало 542 человека.
В последние годы действия крепостного права положение крестьян неизменно оставалось крайне тяжелым. Попытка крепостных обратиться в 1854 году к царю за «вольной», закончилась расправой над ними. Несколькими годами ранее, в 1852 году на месте нынешнего Центрального городского рынка происходили массовые крестьянские волнения, вызванные отчуждением земель крестьян помещиком Фёдоровым под проектируемый горный завод. Волнения были подавлены силами казаков.
Отмена крепостного права заставила местного помещика Фёдорова искать новые формы эксплуатации свободных крестьян. Используя опыт соседних Выксунских заводов, Фёдоров вместе с выксунским купцом Бородачёвым решили на местных рудах в Кулебаках построить металлургический (Горный) завод.
Летом 1866 года в Кулебаках начала работать небольшая доменная печь — этот момент считается датой основания Кулебакского металлургического (Горного) завода. В 1872 году из-за нехватки ресурсов для производства, завод был продан австрийским капиталистам, состоявшим во главе Общества Коломенского Машиностроительного завода, братьям А. Е. и Г. Е. Струве. В 1877 году на заводе начал действовать первый в России бандажепрокатный цех, который изготавливал
